日本を代表する写真家。リアリズム写真で知られ、「報道写真の鬼」などとも称される。
1909年山形県酒田市に生まれ、1916年家族で東京に出る。写真館で働いたのち、1935年「アサヒカメラ」に初入選、名取洋之助主宰の日本工房に入った。対外宣伝用雑誌「NIPPON」などで撮影を担当。1938年には写真が「ライフ」誌に掲載されるなどして活躍するが、翌年、著作権をめぐる争いから名取と反目してフリー写真家となる。1943年第1回アルス写真文化省受賞。
第2次大戦後の1950年、木村伊兵衛とともにカメラ雑誌の月例写真審査員となり、リアリズム写真を提唱して戦後の写真家に多大な影響を与えた。
写真集は「ヒロシマ」「古寺巡礼」「筑豊のこどもたち」「風貌」など。
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